- 귀에 물이 찬 듯한 느낌
- 비행기 이착륙시 경험하는 먹먹함처럼 귀에 압력감이나 막힌 느낌
- 작은 소리에도 고통스러운 청각과민
귀먹먹함, 이충만감은 불쾌한 귀울림, 청각과민을 동반하거나 소리가 잘 들리지 않는 청력 저하, 귀에서 갈라지거나 터지는 듯한 소리, 이명, 귓속이나 귀 주변의 통증, 어지럼증을 동반하기도 합니다. 무엇보다 귀먹먹함으로 인한 답답함, 작은 소리에도 예민해지고 고통스러울 정도의 심한 귀울림과 청각과민을 주된 증상으로 내원하시는 경우가 많습니다.
“왼쪽 귀 먹먹함, 웅웅거리는 귀울림, 말을 할때도 귀속이 울리는 증상이 발생해서 스테로이드 치료를 받고 나아지는듯 했는데 다시 처음처럼 먹먹함과 귀울림에다가 현재는 어지럽고 머리속이 정신이 없어요. 헤드셋끼고 일할 때는 귀가 압이 차는 느낌 때문에 힘들어요.”
“어지러움, 귀먹먹, 걸을 때 한쪽으로 쏠리는 균형장애 증상이 몇 개월째 계속되고 있습니다. 특히 지하철, 버스 소음, TV 소리도 너무 고통스러운 청각과민 증상은 견디기 힘들 정도입니다.”
“실내에서 아주 작은 전자파 소리 같은 것이 엄청 신경쓰일 정도로 들렸고, 야외에서는 각종 소리가 찌지직 찢어지는 듯이 들렸습니다. 귀가 먹먹한 느낌도 있고 귀 안이 간지럽고 팍팍 찌르는 느낌도 있었습니다. 잠자기 힘들 정도로 전등, 노트북, 가전기기에서 나오는 전자파 소리가 너무 거슬려서 약물도 처방받아 복용해봤지만 소용이 없었습니다.”
“돌발성 난청을 겪은 이후 어지러움, 이명, 귀먹먹, 보행시 균형장애 증상이 몇 개월째 계속되고 있습니다. 특히 청각과민 증상은 견디기 힘들 정도로 힘듭니다. 저와 비슷한 증상을 겪고 있는 분들이 스테로이드 주사, 이뇨제 복용을 하고 있지만 호전이 되는 경우가 별로 없는 것 같아 매우 불안합니다.”
여러가지 치료를 시도했음에도 호전될 기미없이 삶의 질을 점점 파괴하는 귀먹먹함, 귀울림, 청각과민의 치료방법은 없는 것일까요?
원인의 깊은 탐색이 치유로 가는 출발점
이러한 증상이 중이염, 외이도염, 알레르기, 귀지 축적으로 부수적으로 나타나는 것이 아니라면 다양한 기저 원인이 배경에 있을 수 있습니다. 귀먹먹함, 귀울림, 청각과민, 그리고 귀 통증, 어지럼증과 같은 증상들이 복합적으로 나타나는 것은 두경부 영역의 해부학적 구조와 기능에 다양한 장애로부터 비롯할 수 있습니다. 귀, 턱관절, 상부경추, 두개바닥은 신경 경로, 근육, 근막 연결을 공유하고 있어 한 영역의 기능 장애가 인접 영역에 증상을 유발하거나 연쇄적인 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 상호 연결성을 고려하여 각 부분이 정상적인 상태인지 장애 여부에 대한 깊은 탐색이 증상의 완화와 나아가 재발예방에 관건이 됩니다.
이관, 턱관절, 상부경추, 두개바닥 영역은 이러한 증상을 만들어내는 주요 원천
이관(유스타키오관)은 중이와 비인두를 연결하는 통로로서 중이와 외부 대기압 사이의 압력을 동일하게 유지하고, 중이에서 발생하는 액체를 배출하며, 병원균으로부터 중이를 보호하는 역할을 합니다. 이관이 정상적으로 열리거나 닫히지 않는 이관 기능 장애에 빠지면 귀먹먹함, 이충만감, 귀울림, 귀통증, 청각과민이 발생할 수 있습니다. 이관의 기능에 중요한 역할을 하는 근육들은 구개긴장근(Tensor Veli Palatini, TVP), 구개거근(Levator Veli Palatini, LVPM), 이관인두근(Salpingopharyngeus), 고막장근(Tensor Tympani)이 있는데 이 근육들은 삼차신경과 미주신경에 의해 조절됩니다.
턱관절 장애로 인해 삼차신경을 통해 연결된 구개긴장근의 기능에 문제가 생기거나 상부경추 부정렬로 인한 미주신경의 기능 장애로 인해 구개거근의 수축 조절이 안되면 이관이 제대로 개폐되지 않아 귀 관련 증상이 나타나게 됩니다.
두개바닥의 가동성과 상부 경추에까지 부착되는 경막의 긴장 또한 이관 근육, 내이를 지배하는 신경과 더불어 삼차신경, 미주신경의 정상적 기능에 중요합니다. 삼차신경과 미주신경(부교감신경)이라는 이중 신경 지배는 이관 기능장애와 그로 인한 증상들이 턱관절, 상부경추, 두개바닥, 자율신경계와 서로 긴밀한 연관 고리 속에 있음을 보여줍니다.
턱관절 장애(TMD)는 다양한 방식으로 귀먹먹함, 귀울림, 청각과민 및 동반증상을 만들어냅니다.
턱관절 장애로 인한 구개긴장근, 고막장근의 과긴장, 경련은 직접적인 중이 증상을 유발하거나 공유된 신경분포를 통해 통증, 압력감, 귀먹먹함이 턱관절에서 귀로 연관되어 나타날 수 있습니다. 턱관절의 염증도 인접 조직, 특히 이관 주변 조직으로 확산되어 압력감과 귀먹먹함을 유발할 수 있습니다.
상부경추(C1-C3)가 귀의 건강에 미치는 영향은 심대합니다. 상부경추 C1(환추), C2(축추)는 뇌간, 뇌신경, 내이로 혈액을 공급하는 혈관 등 귀 기능에 영향을 미치는 구조물과 매우 가깝게 위치합니다. 또한 간접적으로 이관의 근육 긴장도를 조절하는 역할을 하기 때문에 상부경추의 부정렬은 이관 근육의 불규칙한 수축을 유발하여 염증과 폐쇄를 초래할 수 있습니다.
부교감신경계인 미주신경은 상부경추 가까이 경유하고 삼차신경핵은 C2-C3 레벨까지 확장되어 있어서 상부경추의 부정렬은 이들 신경을 통해 이관 근육의 조절에 장애를 일으킬 수 있습니다. 상부경추는 단순한 구조적 지지대가 아니라 중요한 신경학적 교차로로서 이곳의 기능 장애는 직접적 및 간접적 신경, 근육, 근막의 연계를 통해 귀 기능에 광범위한 결과를 초래할 수 있다는 점이 중요합니다.
교감신경계의 일부인 상경신경절은 상부경추(C1-C3)에 가깝게 위치하고 있습니다. 이 부위의 기능 장애는 내이에 혈액을 공급하는 혈관을 포함하여 두경부로 가는 교감신경 흐름에 영향을 미칠 수 있습니다. 상부경추 부정렬은 잠재적으로 내이와 뇌간에 혈액을 공급하는 추골동맥을 압박하거나 내이로의 혈류에 대한 정상적인 자율신경 조절을 방해할 수 있습니다. 이는 허혈 또는 미세 순환 변경을 초래하여 어지럼증, 귀먹먹함과 같은 증상을 유발할 수 있다.
뇌척수액과 림프액의 체액 역학의 변화 또한 중요한 배경 요인이 됩니다. 상부경추, 턱관절, 두개바닥의 불안정은 뇌척수액(CSF) 흐름과 림프 배출을 방해할 수 있습니다. 이는 두개내압 상승 또는 내이의 체액 축적(내림프수종 유사 상태)을 유발하여 귀먹먹함, 메니에르병 유사 증상을 일으킬 수 있습니다. 이 영역들의 불안정으로 발생하는 뇌척수액 불균형, 림프 배출 기능 장애는 뇌간 압박, 자율신경 불균형(미주신경 기능 장애, 교감신경 과활성), 내이로의 혈류 제한과 함께 이 모든 것이 귀먹먹함, 어지럼증, 청력저하, 이명 등 메니에르 증상을 만들어내는 원천이 될 수 있습니다.
귀먹먹, 귀울림, 청각과민의 숨은 원인을 잡는 치료
수개월, 수년간 지속되어온 귀먹먹함, 괴로운 귀울림, 일상을 파괴하는 청각과민이 단순히 귀만의 문제가 아니라는 사실을 이해하는 것이 치유의 첫걸음입니다. 이관, 턱관절, 상부경추, 두개바닥이라는 서로 연결된 구조들의 기능 장애가 만들어내는 복합적 증상임을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
여러가지 노력과 시도에도 번번이 좌절한 채 ‘나을 수 있을까’라는 의구심 속에 빠져있었지만 이제 숨어있던 원인에 대한 정확한 치료를 받는다면 완전한 회복은 더 이상 막연한 기대가 아닙니다.
이수척한의원의 두개경추 수기치료와 치료한약은 두개경추불안정을 회복시킬 수 있는 안전하면서도 빠르고 효과적인 방법입니다.
여러 검사를 받고, 다양한 치료를 시도해도 나아지지 않아 ‘평생 이렇게 살아야 하나’ 절망했던 분들이 다시 희망을 찾고 있습니다. 지하철과 버스 소음이 너무 고통스러워 대중교통을 피해 다녔던 분이 자유로운 이동을 되찾고, TV 소리조차 견디기 힘들어 가족과의 시간을 포기했던 분이 일상의 즐거움을 되찾으며, 매일 괴롭혔던 귀울림과 청각과민에서 벗어나 조용하고 평화로운 하루를 보내게 됩니다.
두개경추불안정이 깊어질수록 회복에 더 많은 시간이 필요한 것이 현실입니다. 하지만 구조적 변화가 완전히 고착화되기 전에 시작한다면 놀라울 정도로 빠른 회복을 경험할 수 있습니다.
귀먹먹함, 귀울림, 청각과민이 없던 예전의 건강한 모습으로 돌아가는 것, 더 이상 불가능한 일이 아닙니다.
