두개경추불안정은 우리 신체의 기능과 건강에 심각한 영향을 줄 수 있는 문제이지만 상세한 진찰과 심층적인 진단이 간과되는 경향이 있습니다. 특히 두개바닥과 상부경추의 불안정 문제는 진단과 치료에서 제대로 다루어지지 않는 실정입니다. X-Ray, MRI, 영상 검사를 하더라도 주로 하부경추의 디스크를 점검하는데 그치는 경우가 많습니다. 어지러움, 현기증, 목통증, 이석증, 메니에르병, 브레인포그, 편두통 등의 질환에 그때그때 대증약 복용을 반복하지만 스스로 회복하지 못하고 재발이 반복되고 있다면 진정한 원인이 무엇인지 찾아보아야 합니다.
두개경추 영역은 혈관, 신경, 근육, 뇌막, 근막 등 주변 조직이 매우 복잡한 구조를 이루고 있는 영역입니다. 심장에서 뇌로 올라가고 내려오는 혈관들은 두개경추 영역을 가로질러 갑니다. 뇌와 척수로부터 출발하는 신경들은 두개경추 구조와 밀접하게 얽혀 있고 머리와 온 몸으로 퍼져 나갑니다. 두개경추의 구조가 불안정해지면 두개바닥의 긴장으로 두개내로 들고나는 혈관, 신경이 영향을 받을 수 밖에 없고, 경추의 개별 분절들이 제 위치에서 이탈하면 마찬가지로 순환과 신경의 흐름이 방해받게 됩니다. 비정상적인 두개바닥의 긴장과 경추의 커브는 혈관에 힘을 가해 당겨지게 하거나 좁아지게 만들어서 혈류 흐름을 감소시킵니다. 특히 뇌로 들어가고 나오는 혈관이 압박되면 뇌로의 혈류 공급과 배출이 크게 줄어들 수 있습니다. 신경이 눌리고 당겨지고 꼬이는 스트레스를 받게 되면 뇌와 신체 각 부분 간의 신호전달에 혼선을 일으키게 됩니다. 두개경추의 불안정은 혈류 순환과 신경기능 장애로 인한 복합적인 증상을 만들어내는 숨은 원인이 됩니다.
두개경추불안정은 다양한 질환의 숨은 원인
- 다양한 어지럼증 – 회전성 어지러움, 현기증, 이석증, 메니에르병, 붕뜬 느낌, 멍함, 메스꺼움
- 두통, 편두통, 후두통, 목통증
- 메니에르병과 내이의 체액 정체
- 귀압박감, 귀먹먹함, 이명, 청각과민
- 뇌줄기 압박 증상 – 균형감 상실, 멍함, 붕뜬 느낌, 시야 증상, 브레인포그
- 빛 공포증, 눈침침 등 눈과 시야 증상
- 두개내압증가로 인한 증상
- 인지기능 및 기억력 저하 – 뇌척수액 정체와 초기치매
- 만성피로, 멍함, 브레인포그, 어지럼증 등 복합증상
두개경추불안정으로 인한 병리적 현상
두개경추의 변형은 두개바닥, 경추 부위의 혈관, 신경, 뇌줄기, 척수, 근육, 인대, 근막 등에 영향을 미칠 수 있습니다. 대표적으로 아래와 같은 병리적 현상을 만들어내고 이로 인해 다양한 질환의 숨은 원인이 됩니다.
- 두개내로 들고나는 혈류의 부족
- 뇌줄기의 긴장과 허혈 – 삼차신경핵, 전정신경핵 기능장애
- 목혈관신경집 압박 – 미주신경과 뇌신경들
- 경추 교감신경절 장애
- 경추 커브 변형에 의한 척수 긴장
- 척수로의 혈류저하
- 뇌척수액 정체, 순환장애
- 고유수용체의 오작동으로 인한 신경반사 장애
두개바닥의 변형과 두개내 막조직의 긴장
두개골은 하나의 뼈가 아니라 22개의 뼈가 만나 형성됩니다. 이 중에서 14개의 안면부위 뼈를 제외한 8개의 머리뼈는 두개경추불안정의 중심이 됩니다. 각 머리뼈 사이에는 특정한 관절면이 있어서 각 머리뼈가 미세하지만 고유한 움직임이 이루어집니다. 머리뼈 사이의 관절에 변형, 압박, 긴장 등으로 머리뼈의 고유한 움직임이 제한되면 두개바닥의 경막, 대뇌의 좌우를 가르는 falx cerebri, 소뇌의 천장을 덮고 있는 tentorium cerebell와 같은 막들에 불균형한 긴장을 만들어냅니다. 이러한 긴장은 두개바닥의 구멍과 뼈 사이의 틈을 통해 들고나는 혈관, 신경, 체액 등에 심대한 영향을 줄 수 있습니다.
두개바닥과 상부경추의 불안정
두개바닥은 접형골, 후두골, 측두골로 이루어져 두개골의 바닥을 형성하고 두개내로 들고나는 혈관, 신경, 척수를 위한 통로를 제공합니다. 두개바닥 아래에 있는 상부경추도 이런 혈관, 신경, 척수가 뻗어나가는 중요 영역이 됩니다. 두개바닥의 변형, 경추1번과 두개골의 변형, 상부경추의 변형 등은 두개내막의 긴장, 좁아진 통로, 뼈 자체에 의한 압박과 같은 상황을 만들고 머리로 들고나는 동맥, 정맥, 신경, 뇌줄기, 척수 등에 압박, 당김, 꼬임 등의 형태로 기능을 떨어뜨릴 수 있습니다.
상부경추가 한쪽으로 뒤틀리고 그 위에 놓인 후두골이 반대로 뒤틀리는 경우는 매우 흔합니다. 이런 경우 대후두공의 위아래에 자리하고 있는 뇌줄기로의 혈류 공급이 저하될 수 있고, 척추동맥의 경로를 변형시켜 비정상적인 혈관 긴장을 유발할 수 있습니다. 또한 상부경추에까지 내려와 부착되는 두개내의 경막에도 뒤틀림을 만들기 때문에 두개바닥에 긴장을 줄 수 있습니다.
경추커브의 변형과 개별 경추분절의 이탈
비정상적인 경추 커브와 개별 경추분절의 이탈은 흔하게 관찰되고 다양한 질환의 숨은 원인이 됩니다. 경추 커브는 전만커브 또는 C curve가 정상적이지만 잘못된 습관 또는 외부의 힘에 의해 변형될 수 있습니다. 대표적으로는 일자목을 예로 들 수 있고, 후만커브 또는 역커브, S자 커브로 더욱 악화되어 갈 수 있습니다.
개별 경추의 이탈 또한 흔하게 보이는 변형입니다. 이런 이탈은 고유수용체를 자극하여 잘못된 신경신호를 전달하거나 근긴장을 높여 국소의 신경과 혈류순환을 방해할 수 있습니다. 특히 상부경추에서 이러한 이탈이 있는 경우 그 영향은 더욱 심대합니다. 위의 우측 그림에서는 일자목 단계에서도 상부경추인 Atlas(C1)의 변형이 나타나는 것을 보여줍니다. 이러한 변형은 신경 포착과 압박, 뇌로 들어가고 나오는 혈류의 감소 및 원인이 불분명한 신경학적 문제를 유발하는 숨은 요인이 됩니다.
두개경추불안정의 치료
두개경추불안정은 쉽게 해결되지 않는 다양한 질환의 숨은 원인일 수 있습니다. 이수척한의원의 두개경추센터에서는 두개경추불안정의 문제를 중점적으로 탐색하고 치료를 진행하고 있습니다. 두개골의 모든 관절(suture)의 물림(locking), 개별 경추뼈의 이탈, 경추 인대와 근육의 불균형, 두개바닥의 변형과 긴장, 경추 커브의 변형, 턱관절 장애 등을 점검합니다. 경추, 두개골, 두개 내막의 긴장과 이탈을 완화시키고 정상적인 구조와 기능을 회복하는 치료를 진행합니다. 이를 통해 혈류, 뇌척수액, 신경, 인대, 근육과 조직의 순환과 기능을 정상화시키는 것이 관건입니다. 오스테오파시 수기치료, 심부 약침치료, 한약치료를 통해 두개경추 불안정으로 인한 인체 조직의 장애와 기능저하를 개선하고 스스로의 치유 능력을 회복시킴으로써 재발되지 않는 치료 성과를 만들어갑니다.
- 두개내로 들고나는 혈액순환
- 뇌척수액(CSF) 순환
- 뇌줄기 순환
- 미주신경(부교감신경)과 뇌신경의 기능회복
- 경추 교감신경절 장애 회복
- 내이, 중이의 림프순환 회복
- 이관 기능
- 심폐 기능
- 소화기계 기능
2014년에 발표된 연구논문인 「Chronic Neck Pain: Making the Connection Between Capsular Ligament Laxity and Cervical Instability」 에서는 경추 인대의 신장, 이완과 경추 분절의 과도한 움직임을 유발함으로써 상부경추(C0-C2)의 경우 신경 자극 증상 뿐만 아니라 뇌줄기 허혈, 어지러움, 이명, 현기증, 얼굴통증, 팔통증, 편두통의 원인이 되고, 하부경추(C3-C7)의 경우 근육연축, 딱딱 소리나는 증상, 마비 증상, 만성 목통증을 일으키는 이러한 증후군을 경추 불안정 증후군으로 정의하고 있습니다.
2019년 발표된 「Increase in cerebral blood flow indicated by increased cerebral arterial area and pixel intensity on brain magnetic resonance angiogram following correction of cervical lordosis」 에서는, 경추의 정상적인 전만 커브를 회복시키는 것이 곧바로 뇌혈류 흐름을 증가시켜주는 결과를 보여주고 있습니다.
