두개내압, 뇌압의 항진 또는 두개내 고혈압 증상을 가진 분들이 종종 내원하고 있습니다. 눈 뒤쪽에서부터 두통이 발생하거나 심장박동에 맞춰서 들리는 박동성 이명이 있거나 오심, 구토, 현기증이 두개내압 증가로 인한 특징적인 증상입니다. 밤새 누워있는 자세에서는 뇌의 부종이 더 심해질 수 있기 때문에 아침에 일어날 때 두통이 있고, 기침할 때나 머리를 숙일 때처럼 두개내압을 증가시키는 행위로 두통이 더 심해지는 것도 징후가 될 수 있습니다. 종종 성격의 변화를 동반하기도 하는데 시간이 경과할수록 증상이 더 심해집니다. 또한 목, 어깨, 등 부위의 통증이 흔하고, 시신경 부종으로 눈부심이나 흐린 시야와 같은 눈 증상을 동반하고, 이명, 근 긴장이상, 사경증, 목통증, 근육떨림 등의 증상을 호소합니다.
“머리와 귀에서 물이 흐르는 소리, 물거품이 보글보글거리는 소리가 들리고 두통이 점점 심해집니다.”
“물이 쌓이는 느낌, 머리를 압박하는 느낌이 들면서 어지럽고 힘이 빠지고 거품 터지는 소리가 귀와 코에서 들리고 몸 여기저기 씰룩거리고 떨리는 증상이 있습니다.”
두부 외상, 혈전, 감염, 종양은 두개내압을 항진시킬 수 있는 원인이 되는데 검사를 통해 이런 문제가 발견되지 않으면 특발성 두개내압 항진증(idiopathic intracranial hypertension) 또는 가성뇌종양으로 진단되게 됩니다. 즉 두개내압을 증가시키는 뚜렷한 원인을 모른다는 의미입니다. 특발성 두개내압 항진증에서 보이는 오심, 구역감, 식욕부진, 눈과 시야 증상, 이명, 두통, 목 통증이나 근 긴장이상, 인지 장애와 같은 증상이 뇌종양으로 인한 증상과 유사합니다. 하지만 실제 종양이 없이 뇌척수액이 두개내에 축적되어 압력이 높아지는 것이 차이입니다.
두개내압 항진이 지속되면 뇌 신경세포 사멸과 뇌 실질의 위축으로 진행
정맥혈 배출이 느려지면 두개내 정맥혈과 뇌척수액이 축적되어 두개내압 상승으로 이어집니다. 두개내압 항진은 점진적으로 대뇌피질에 관류하는 혈류량을 감소시켜 뇌 신경세포의 사멸과 뇌 실질의 위축으로 진행되게 됩니다.
- 뇌척수액 정체
- 뇌 실질에 독성 대사산물의 축적
- 두개내 압력 증가로 정맥관 좁아짐
- 독성 대사산물 축적과 두 개내 압력 증가가 더욱 심해지는 악순환
- 뇌로 공급되는 동맥혈 감소
- 뇌 신경세포의 사멸이 시작됨
- 뇌 위축이 시작됨
- 정맥혈 배출이 개선되지 않는 동안 뇌 조직의 손상이 지속됨
두개경추불안정은 두개내압 증가의 숨은 원인이 될 수 있습니다
2016년 발표된 「Monro-Kellie 2.0: The dynamic vascular and venous pathophysiological components of intracranial pressure」에서는 두개내압 증가 요인을 아래 표와 같이 분류하였습니다. 두개골절, 뇌종양, 혈전 등으로 두개내 정맥의 압박, 협착, 차단이 요인이 될 수 있고, 두개 바깥의 경추, 흉부, 복부가 정맥압이 높아지는 것이 요인이 될 수 있음을 보여주고 있습니다.
두개내 정맥 흐름을 차단하는 두부 외상, 혈전, 감염, 종양과 같은 요인 없이 두개내의 transverse sinus의 정맥 흐름이 정체되어 두개내압이 증가하는 상황은 두개바닥과 상부경추의 불안정으로 인해 내경정맥(Internal jugular vein)의 압박이 흔한 원인이 됩니다(상부 경추 부정렬과 이로 인한 증상.). 아래 그림은 transeverse sinus, sigmoid sinus, internal jugular vein으로 두개내 정맥혈을 모아져서 두개 바깥으로 빠져나가는 흐름을 보여주는데 두개바닥과 상부경추 영역의 비정상적 구조로 인해 정맥혈의 배출이 느려지거나 차단될 수 있음을 보여줍니다.
특발성 두개내압 항진은 그 증상이 다양하게 나타나기 때문에 진단이 쉽지 않습니다. 이 때문에 부신과 갑상선 호르몬, 비만, 약물 부작용, 빈혈, 자가면역 문제 등 내분비 계통, 심혈관 계통, 자가면역 문제에 대해 다양한 검사를 경험할 수 있고 CT, MRI, 척추천자로 뇌척수액의 압력를 검사받을 수 있습니다. 진단에 따라 약물 처방을 통해 두개내압 항진이 해소될 수도 있고 약물 치료에도 완화되지 않으면 수술적인 방법을 통해 증상이 완화될 수도 있습니다. 하지만 오랜 기간 이런 치료에도 증상이 완화되지 않거나 재발이 반복된다면 놓친 원인이 있을 수 있습니다.
두개경추의 구조적 변형은 경추 인대의 약화를 유발하고 이로 인해 경추분절이 이리저리 이탈하거나 경추커브의 변형을 만들어 신경, 정맥, 동맥을 압박하거나 당겨지게 해서 다양한 신경학적 증상, 혈류 장애 증상을 일으키게 됩니다. 두개경추의 불안정으로 인한 경추분절의 이탈과 경추커브의 변형은 두개내압 항진을 유발하는 숨은 원인이 될 수 있습니다.